Etape 25 - Taormina - La vieille ville

Dimanche 10 juillet. Tout va mieux. Les médicaments et la piqûre antitétanique ont fait leurs effets. La douleur n'est plus qu'un vilain souvenir. Il fait beau, le ciel est bleu et la mer Méditerranée se couvre de pailles d'or. La vie est belle, non ?

Depuis la terrasse de l'hôtel, la vue est fatastique. Baie de Taormina ciselée dans un océan de ciel bleu.

Les pentes de l'Etna dévale jusqu'à la mer. D'ici, le volcan fait figure de géant. Son sommet laisse échapper quelques panaches de fumée blanche.

Petit déjeuner copieux. Sourire et amabilité de la direction. L'accueil italien n'est pas une légende. Quel plaisir d'être ici.

10 heures. Il est grand temps de visiter la ville. Un peu d'histoire d'abord. La cité est fondée par les Grecs au VIe siècle avant JC, sur le site antique de Naxos. Après avoir détruit Naxos en 403 av. JC., Denys l'Ancien, tyran de Syracuse, mit en exil les survivants et attribua le territoire de la ville aux Sicules. Ces derniers, délaissant le site de la cité antique, s'établirent au Nord sur la colline du Taurus. Ils y construisirent tout d'abord un camp provisoire (en -396), puis érigèrent des murailles en pierre. Le camp devint alors une forteresse classique, et une nouvelle ville baptisée Tauromenium fut créée. À l'époque de l'expédition de Timoléon en -345, c'était vraisemblablement une ville importante. Tauromenium fit partie intégrante du royaume de Syracuse jusqu'à la mort de Hiéron. Elle passa ensuite sous la domination de Rome lorsque la totalité de la Sicile devint une province romaine. La ville demeure une des plus importantes villes de Sicile après la chute de l'Empire d'Occident. Grâce à sa position de force, elle fut l'une des dernières places-fortes à demeurer aux mains de l'Empire byzantin dans la région. Mais la ville fut prise par les Sarrasins en 902 après un siège de deux ans, et fut totalement détruite. En 1079, elle est reconstruite et dirigée par le Normand Roger de Hauteville. Il s’ensuivra une longue période de prospérité.

Place du 9 avril. Place en balcon sur la mer. Vue imprenable sur la baie de Taormina. Cela vaut bien une photo. La place est magnifique. Le sol en damiers donne une perspective fantastique. Quelle beauté ! Trois côtés sont fermés par les églises S. Giuseppe, S. Agostino et la tour de l'Horloge dont l'arc donne accès à la vieille ville. Le quatrième s'ouvre sur le golfe et l'Etna !

Direction la vieille ville maintenant. Il est encore tôt ce matin et la foule n'est pas à son comble dans la rue principale. Des commerçants balayent encore leurs portes. Aux réserves des grands restaurants, on s'active pour préparer le rush de midi. Le grand hôtel de Taormina baigne d'une lumière blonde. Ici, Luc Besson a tourné quelques scènes du Grand Bleu. Rue étroite. Façade rose et blanche. Balcons rococco. Treilles de fleurs. Piazza Duomo enfin. Quel délice. Belle fontaine baroque où domine un centaure féminin. Dans ses mains, le globe et le sceptre. Boire l'eau de la fontaine porte bonheur paraît-il. Elle est fraîche en tout cas ! Autour de la place se trouve la cathédrale Saint-Nicolas construite dans la seconde moitié du XVe siècle. Sur le côté opposé de la place se trouve le Palais Municipal remontant à la moitié du XVIIe siècle, et de l'autre côté un édifice connu sous le nom de Casa Floresta. On resterait là des heures...